Fuera de un hotel en Los Ángeles, las palabras “Furgón de TeleSalud” están inconfundiblemente escritas en una furgoneta estacionada. Un adolescente se acerca con cautela, llega a la furgoneta y le piden que entre. Su madre, justo detrás de él, lo anima a subir.

“¡Si voy a entrar, tú vienes conmigo!” 

Y con eso, tanto la madre como el hijo entran en la furgoneta.

El inicio de los Furgones de TeleSalud

Esta fue la primera sesión de telesalud en uno de los Furgones de TeleSalud de Dion Rambo, pero sin duda no sería la última. 

En una de las ciudades más grandes del país, hay muchas comunidades desfavorecidas. Muchos jóvenes no reciben el apoyo y los recursos que necesitan para tener éxito. 

Un Furgón de TeleSalud fue el inicio para conectar a este adolescente con los recursos adecuados. 

Una hora después de subir a la furgoneta, tanto la madre como el hijo salieron. La madre estaba llorando. Explicó que esta sesión de terapia fue la primera vez que su hijo realmente había hablado con alguien en meses. 

Después de muchas más visitas al Furgón de TeleSalud, el hijo continúo su educación universitaria, y la madre pudo comprar una casa. A lo largo de los cambios en sus vidas, un Furgón de TeleSalud llegó a ellos, dándoles el apoyo que necesitaban para llegar a donde están hoy. 

Llevando la telesalud a quienes más la necesitan

Nativo de Los Ángeles, Dion Rambo está familiarizado con la necesidad de mejor acceso a la atención médica en muchas comunidades de la ciudad. Cuando ocurrió COVID-19, esta falta de acceso se hizo cada vez más evidente. El Programa de Salud y Rehabilitación del Sur de California (SCHARP) comenzó a preguntar cómo podrían utilizar la telesalud para satisfacer las necesidades de los pacientes. Rambo dijo: “Vamos a donde ellos [los pacientes] están.”

A partir de ahí, Rambo puso en marcha el primer Furgón de TeleSalud.

La importancia de conocer la comunidad

Hoy en día, hay aproximadamente 20 Furgones de TeleSalud. Además de SCHARP, los Furgones de TeleSalud trabajan con clientes como el Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles, Comité de Refugiados e Inmigrantes de EE. UU. y Supervisora de la Junta Holly Mitchell.

Según Rambo, este éxito solo fue posible porque él y su equipo conocían las comunidades a las que servían. Como él dice: “Creo que si una persona crea alguna empresa, debería ser fuerte en donde vive primero.” 

Rambo creció en South Central LA, justo al lado de Skid Row. Como afroamericano, entiende lo que enfrentan las minorías en los vecindarios desfavorecidos de LA. También sabe cómo construir confianza y relaciones y actualmente sirve como Comisionado del Condado de Los Ángeles. 

Aquí está lo que Rambo hizo para aumentar el acceso a la atención médica en su comunidad.

Construir una presencia en la comunidad 

Rambo explica que cuando él era niño, había clínicas de salud en cada vecindario. Los residentes veían a sus proveedores caminando por la calle y se tomaban el tiempo para hablar entre sí fuera de las citas de atención médica. 

Ver a alguien como parte de su comunidad ayuda instantáneamente a construir confianza. Por eso, Rambo se asegura de que sus furgonetas se vean por todos los rincones de las comunidades. 

“Hago que mis conductores conduzcan físicamente a través de la comunidad y se detengan en lugares clave,” explica Rambo. Esto es lo mismo que construir reconocimiento de marca; está ayudando a las personas a familiarizarse con los Furgones de TeleSalud.

“Se trata de confianza,” dice Rambo. 

Encontrar proveedores culturalmente competentes

Aunque los Furgones de TeleSalud han viajado mucho más allá de la comunidad de Rambo en LA, su enfoque sigue siendo el mismo: proporcionar atención culturalmente competente. 

Cuando el ejército de EE. UU. se acercó a los Furgones de TeleSalud para proporcionar servicios de telesalud a refugiados afganos en tres bases militares, Rambo y su equipo se pusieron a trabajar para encontrar proveedores culturalmente competentes. Encontrar terapeutas que hablasen pashto y/o dari y que cumplieran con las expectativas culturales de los refugiados afganos fue un desafío. 

“Ellos [los clientes afganos] tienen que verse reflejados en quienes se encuentran,” dijo Rambo. 

La salud mental no es una prioridad en la cultura afgana, por lo que encontrar a los terapeutas adecuados fue vital. Afortunadamente, el equipo de Rambo encontró proveedores que se ajustaban a las necesidades culturales y lingüísticas de los refugiados afganos. Esta fue una parte importante de su éxito al servir a esta nueva comunidad. 

💡 Aplicación práctica: Si el idioma es una barrera para cualquiera de los pacientes que atiendes, considera usar los intérpretes médicos capacitados de Voyce. Están disponibles bajo demanda a través de doxy.me. 

(Lee Maximiza la accesibilidad lingüística: 3 consejos de cumplimiento federal.)

Incentivar a los pacientes

Rambo sabía que las comunidades que atendían podrían ser reacias a probar esta nueva forma de reunirse con los proveedores de atención médica. (Después de todo, la mayoría de nosotros nos dijeron desde pequeños que no subieran a furgonetas blancas con extraños.) Esta forma de recibir atención era completamente nueva, y para muchas personas, no era una prioridad. Las necesidades inmediatas del día a día a menudo eclipsaban cualquier pensamiento sobre el bienestar a largo plazo. 

Rambo recordó cómo una persona sugirió que si a la gente no le importa su salud, no hay nada que puedan hacer. Él no estaba de acuerdo. 

Por eso los clientes reciben una tarjeta de regalo para el supermercado después de cada cinco visitas. Para llevar un control de las visitas, los clientes reciben un sello (similar a una tarjeta de lealtad) en cada sesión. La mayoría de estas visitas al Furgón de TeleSalud son para salud mental, por lo que es importante que los clientes tengan sesiones regulares y continuas.

“Hemos tenido personas que no subirían a la furgoneta para reunirse con su terapeuta si no podían obtener un sello que contara para conseguir una tarjeta de supermercado,” dijo Rambo, enfatizando cuán integral son los incentivos para los Furgones de TeleSalud. 

💡Aplicación práctica: Entender la comunidad a la que sirves puede ayudarte a identificar necesidades que no están siendo atendidas. Si una cita médica también aborda una necesidad básica como comida, agua o ropa, entonces tienes un poderoso incentivo que también puede apoyar la salud general de un paciente. Incluso si la población con la que trabajas tiene cubiertas sus necesidades básicas, conocer esa comunidad puede ayudarte a entender qué los motiva. 

Asociarse con pilares de la comunidad 

A menudo, las organizaciones ya están proporcionando algún nivel de atención a sus comunidades. Pueden ser iglesias u otros grupos religiosos, organizaciones sin fines de lucro, o la cámara de comercio local. Los Furgones de TeleSalud tienen un conjunto de socios, algunos de los cuales incluyen Goodwill, universidades locales y centros de rehabilitación de adicciones. Por supuesto, los Furgones de TeleSalud también tienen contratos con agencias gubernamentales locales, como la Ciudad de Hawthorne y el Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles. 

Mientras que socios como Goodwill ayudan proporcionando ropa gratuita, la principal participación de otros socios es ayudar a referir clientes. Rambo explica: “Deberíamos ser más asertivos al ofrecer recursos, entendiendo que ellos [los clientes potenciales] no saben que necesitan apoyo. Pero nuestros socios ven signos de que necesitan ayuda.” 

Con frecuencia, estos socios comunitarios son los primeros que pueden darse cuenta de que alguien necesita asistencia.

💡Aplicación práctica: Mientras los Furgones de TeleSalud se asocian con estas organizaciones para ayudar a proporcionar recursos, un socio también puede darte el espacio para una clínica de telesalud. Si recién estás comenzando, considera asociarte con una organización que pueda proporcionar el espacio para una clínica de telesalud estacionaria. 

Mejorar la accesibilidad 

Cuando conoces tu comunidad, puedes comenzar a identificar problemas o barreras específicas para acceder a la atención. 

Una furgoneta móvil que físicamente se encuentra con los pacientes en donde están definitivamente mejora la accesibilidad. Mucha gente se detendría allí, pensando que esta furgoneta satisface las necesidades de todos. 

Sin embargo, Rambo sabía que había más que podían hacer.

Por eso comenzaron a estacionar la furgoneta durante la noche en esquinas de calles concurridas. Se colocó una pantalla para llamadas de telesalud en el costado de la furgoneta para que cualquiera pudiera acercarse y pedir ayuda. Tener recursos disponibles durante la noche es importante para algunas de las poblaciones más vulnerables, como aquellas en una relación abusiva o lidiando con una adicción. 

💡Aplicación práctica: Pregunta a los miembros de la comunidad qué les funciona, centrándote en las poblaciones que no están llegando a las citas de telesalud. Pregunta por qué no pueden hacer citas, y luego sé creativo. Prueba diferentes maneras que puedan ayudar a que las citas de telesalud sean fáciles.

Ofrecer servicios que la comunidad necesita

El enfoque del Furgón de TeleSalud es principalmente en la salud mental. Pero hay algunos servicios adicionales que satisfacen las necesidades de la comunidad, como programas de desvío. 

Un programa de desvío es una estrategia de intervención centrada en rehabilitar a los delincuentes, que generalmente son delincuentes primerizos. El programa puede involucrar aspectos de educación, restitución a la(s) víctima(s) y horas de servicio comunitario. 

Los Furgones de TeleSalud proporcionan una forma para que los participantes de programas de desvío se reúnan con oficiales de libertad condicional y reciban cualquier apoyo adicional. 

💡Aplicación práctica: Trabaja con socios para aprender qué problemas enfrenta la comunidad. Si trabajas con agencias gubernamentales locales, como lo hace el Furgón de TeleSalud, algunas de estas oportunidades más únicas pueden presentarte. 

El resultado: cambiar comportamientos

Los enfoques enumerados anteriormente pueden parecer obvios, pero la realidad es un poco más compleja. Conocer la comunidad es la única forma de implementar esto con éxito. 

Cuando entiendes la cultura, puedes comenzar a ayudar a cambiar comportamientos. Un poco como lo hizo Rambo con una serie de conciertos centrados en la salud mental. 

Reducir el estigma de la salud mental con música

A pesar de la creciente accesibilidad de la atención de salud mental, en 2022 LA todavía lidiaba con las secuelas de COVID-19. Los padres se habían suicidado, dejando a los hijos mayores a su suerte para averiguar dónde dormir por la noche. 

Muchos de esos niños eran estudiantes universitarios, y en toda la ciudad, estos estudiantes estaban siguiendo a sus padres. LA estaba experimentando altas tasas de suicidio mientras estos estudiantes luchaban con la salud mental junto con averiguar cómo satisfacer necesidades básicas como la vivienda. 

“Hicimos los conciertos Pull-Up para decir, Ustedes pueden con esto. Aquí hay algunos recursos,” explicó Rambo.

El primer Pull-up: Un concierto de salud mental definitivo presentó a artistas como Keenon "YG" Jackson, un rapero de Compton. Este nativo de LA habló sobre la importancia de la salud mental a lo largo del concierto, mientras que las pantallas grandes mostraban códigos QR vinculados a recursos locales.

El público fue receptivo porque ya habían escuchado a este famoso artista durante años. 

Los conciertos pueden parecer no relacionados con la atención médica, pero han sido esenciales para ayudar a los estudiantes a comenzar a usar recursos de salud mental. También ayudan a superar los estigmas en torno a la salud mental.

Impulsando el futuro de la atención de salud mental

Para Rambo, iniciar los Furgones de TeleSalud fue mucho más que proporcionar atención accesible para quienes la necesitaban. El enfoque estaba en transformar la forma en que las comunidades piensan sobre la atención médica, especialmente la atención de salud mental. 

Muchas de las personas a las que los Furgones de TeleSalud han atendido son afroamericanas, un demográfico que es menos propenso a buscar tratamiento de salud mental. Al entender las razones por las cuales la salud mental no es priorizada, los Furgones de TeleSalud han comenzado a cambiar comportamientos. 

“Creo que estamos normalizando la terapia porque ahora no es raro,” dijo Rambo. “No estamos haciendo que parezca que hay algo mal contigo. Es más bien como, a veces solo necesitas sacar algo de tu pecho.” 

¿Interesado en apoyar a los Furgones de TeleSalud? No dudes en hacer una donación en su sitio web.